home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031494 / 03149930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  82 lines
  1. <text id=94TT0298>
  2. <title>
  3. Mar. 14, 1994: The Arts & Media:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 14, 1994  How Man Began                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 104
  13. Cinema
  14. Half-Baked In Corporate Hell
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>In The Hudsucker Proxy, the Coen brothers realize a handsome
  18. Deco dream but mislay their best satirical theme
  19. </p>
  20. <p>By Richard Schickel
  21. </p>
  22. <p>     So far, it's been a great year for Art Deco. The hype for Barbra
  23. Streisand's auction of her extensive Deco collection has been
  24. almost as impressive as the objects themselves. And now the
  25. Coen brothers, Ethan and Joel, have made a movie in which the
  26. massive moderne settings by production designer Dennis Gassner
  27. and the glowing light cast on them by cinematographer Roger
  28. Deakins make you wonder how a decorative style at once so sleek
  29. and warm could ever have fallen out of favor.
  30. </p>
  31. <p>     But therein lies the trouble with The Hudsucker Proxy, which
  32. is the handsomest American movie in years. You really shouldn't
  33. be lost in the history of architecture and home furnishing at
  34. the movies. Nor should you be wondering why a film supposedly
  35. set in 1958, when classic Deco pieces were mostly to be found
  36. at the Goodwill, actually evokes aspects of the previous three
  37. decades. Most especially you should not be musing about why
  38. a movie that wants to be a funny social commentary--the press
  39. kit hopefully evokes the names of Frank Capra and Preston Sturges--is shot in the impersonal expressionist manner that was literally
  40. foreign to these American masters, a style that was favored
  41. by glum and self-important German directors like Fritz Lang.
  42. </p>
  43. <p>     This choice is particularly odd since the film is about the
  44. kind of naif Capra adored and Sturges affectionately satirized.
  45. His name is Norville Barnes (Tim Robbins) and he's plucked out
  46. of the mailroom and made president of Hudsucker Industries when
  47. its founder (Charles Durning) commits spectacular suicide. You
  48. can imagine either Jimmy Stewart or Eddie Bracken in the part,
  49. but Robbins has a tricky modernist charm all his own. And you
  50. can just as easily imagine Edward Arnold as the evil genius
  51. of the board of directors, Sidney J. Mussburger, although Paul
  52. Newman brings a sprightly spite to the role.
  53. </p>
  54. <p>     Mussburger's plan is to let dopey Norville, an all too recent
  55. graduate of Muncie College of Business Administration, run the
  56. company into the ground so that he and his colleagues can pick
  57. up shares in a basically sound company on the cheap. The tough
  58. newspaper gal (Jennifer Jason Leigh) who's supposed to expose
  59. the fraud and falls for Norville is distinctly Capraesque too.
  60. There's even angelic intervention and a touch of time warping,
  61. devices Capra employed in It's a Wonderful Life.
  62. </p>
  63. <p>     But despite such fanciful touches, Capra, a master of motion
  64. within the frame, never lost touch with reality, which is sadly
  65. not the case with the stylish but bloodless Hudsucker Proxy.
  66. Most important, he and Sturges, ever the sentimental wise guy,
  67. were at heart children of the light. The Coens (Joel directs,
  68. Ethan produces and they write together, this time with Sam Raimi)
  69. are creatures of darkness. At their best (the great Miller's
  70. Crossing or the dizzy Raising Arizona) they are brilliant satirists
  71. of the national propensity for violence. But here they have
  72. deliberately cut themselves off from their best subject. Try
  73. as they will to create a vision of corporate (and urban) hellishness
  74. through sheer stylishness, theirs is a truly abstract expressionism,
  75. at once heavy, lifeless and dry.
  76. </p>
  77.  
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.